Jeune cadre promis au plus brillant avenir, fleuron des universités américaines, Martin Laing est envoyé au Viêt-nam par la compagnie pétrolière qui l'emploie. Il se retrouve au milieu d'un gigantesque trafic d'armes et d'un réseau touffu d'intrigues internationales. Manipuler les pions d'un jeu de simulation est une chose, traverser le Sahara avec une bande de guérilleros armés jusqu'aux dents en est une autre. Savoir reconnaître ses amis de ses ennemis, aussi. Ni la chaleureuse humanité de sa femme, ni les efforts de son ancien condisciple Smith n'empêcheront Laing de glisser sur la pente de la trahison. A la fois roman d'action et violent réquisitoire contre la religion moderne du pouvoir, ce livre raconte, avec des moyens d'aujourd'hui, une histoire d'aujourd'hui. Le roman de John Saul donne froid dans le dos, froid au coeur, et laisse entrevoir ce postulat moralisant, tout cerveau plongé dans un vivarium infesté de dollars y subit ce traitement qui fait l'orgueil du poisson piranha.