Ce catalogue rassemble une extraordinaire sélection de portraits de femmes réalisés par des artistes américains autour de 1900 provenant de grandes collections publiques françaises. Les tableaux de John Singer Sargent, Thomas Eakins, John Alexander White ou William T. Dannat, y côtoient les photographies de -Clarence H. White, Edward Steichen, George H. Seeley ou Gertrude -Käsebier. Ces peintures, dessins, gravures et photographies sont révélateurs d'une difficulté à appréhender la représentation féminine à une époque où la femme se profile comme une actrice voire une agitatrice de la vie publique américaine. Certaines de ces ouvres empreintes d'une élégance décorative -paraissent créer une femme idéale imaginaire enchâssée dans un espace domestique. D'autres -dévoilent toute la richesse du dialogue transatlantique de ces artistes qui -naviguent entre l'Europe et les États-Unis, entre les maîtres anciens et les sources modernes impressionnistes. La réception critique de ces ouvres tant en France qu'aux États-Unis révèle une société en plein changement.
Ouvrage publié en coédition avec le musée d'Art Américain Giverny, à -l'occasion de l'exposition " Portrait of a Lady : peintures et photographies américaines en France, 1870-1915 ", qui sera présentée au musée d'Art Américain Giverny, du 1er avril au 14 juillet 2008 puis au musée des Beaux-Arts de Bordeaux du 25 septembre 2008 au 5 janvier 2009.
Vanessa Lecomte est attachée de conservation au musée d'Art Américain Giverny où elle a participé à la réalisation de nombreux catalogues et expositions, dont : " Giverny impressionniste : une colonie d'artistes, 1885-1915 " et " Winslow Homer : poète des flots ".
Olivier Meslay, conservateur au musée du Louvre, enseigne l'histoire de la peinture américaine à l'école du Louvre. Il a organisé l'exposition " Les artistes américains et le Louvre ", co-organisée par le musée du Louvre et la Terra Fondation for American Art. Il a également dirigé le récolement de la peinture américaine des origines à 1940 dans les collections publiques françaises, en vue de constitution de la base de données Lafayette.
Sarah Burns est professeur d'histoire de l'art à Indiana University, Bloomington. Elle a publié de nombreux ouvrages sur l'art américain dont Inventing the Modern Artist : Art and Culture in Gilded Age America (Yale University Press, 1996) et Painting the Dark Side : Art and the Gothic Imagination in Nineteenth-Century America (University of California Press, 2004).