Comme un roman inédit de Conrad avait inauguré 2025 pour la collection Le Rouge & le Noir, 2026 s’ouvre par un texte quasi inconnu de Bernard Shaw, prix Nobel de littérature 1925, aussi génial et provocateur que son grand aîné irlandais Oscar Wilde. 

Les Aventures d’une jeune fille noire ont paru en 1932  Écrit d’une traite lors d’un séjour de Shaw en Afrique du Sud, le livre (longue nouvelle ou court roman à la manière du Candide de Voltaire) est le récit tendre et ironique des rencontres d’une jeune fille noire dans la forêt africaine : prophètes et charlatans, caravanes de coloniaux , ermites., etc.

Cette drôlerie n’est cependant pas gratuite. Shaw dénonce toutes les formes d’obscurantisme religieux, mais livre aussi un ardent plaidoyer féministe et antiraciste. D’où le scandale qui marqua la sortie du livre, qui fut interdit dans la très catholique Irlande.

« Je considère, écrivait Shaw, que la morale actuelle en matière de relations économiques et sexuelles est désastreusement erronée, et je considère avec horreur certaines doctrines du christianisme tel qu’il estaujourd’hui compris. »Le diagnostic reste plus vrai que jamais avec le regain actuel des fondamentalismes. 

La longue nouvelle (ou cout roman) de Bernard Shaw intitulée The Adventures of the Black Girl in her Search for God (Les Aventures de la jeune fille noire en quête de Dieu) a été publiée à Londres en 1932.

L'ouvrage a suscité un véritable scandale dans les milieux conservateurs et religieux, et a été même interdit dans l'État libre d'Irlande. Ce n'était cependant pas la première fois que Shaw défiait le conformisme religieux et moral du public. La levée de boucliers qu'ont suscitée Les Aventures de la jeune fille noire n'ont pas n'empêché que ce grand texte obtienne un grand succès tant en Angleterre qu'aux États-Unis.

Dès 1933, elle était traduite en français par Augustin et Henriette Hamon, traduction qui, du fait de l'antisémitisme affiché du traducteur, n'a jamais été rééditée. Ce contretemps a certainement beaucoup nui à la découverte en France d'un texte pourtant particulièrement représentatif de l'esprit généreux et irrévérencieux de Shaw.

Les Aventures ne sont pas qu'un réquisitoire contre l'obscurantisme religieux. Elles constituent tout autant un plaidoyer féministe et un manifeste antiraciste. C'est la raison pour laquelle nous avons choisi de ne pas restreindre d'emblée la lecture du texte à une quête uniquement spirituelle et de traduire son titre d'une manière plus large Les Aventures d'une jeune fille noire.

La nouvelle a été rééditée à Londres en 1934 accompagnée d'un court et dense essai, écrit à Ayot St.Lawrence, le village où Shaw s'était retiré. Nous présentons ici la traduction de ce texte, révisé en 1946, convaincus nous aussi, quelques décennies plus tard, de « l'importance d'un tel message dans la crise mondiale actuelle ».

« J’ai trouvé beaucoup de dieux. Tous les hommes que je rencontre en ont un à me proposer… » La jeune fille noire est d’une cinglante ironie. Le peu que les Blancs lui ont appris n’a fait qu’aiguiser son appétit de vérité et elle ne trouve pourtant de toutes parts que faux-semblants.

Écrit en Afrique du Sud et publié à Londres en 1932, ce texte étincelant de Bernard Shaw a fait scandale. Véritable réquisitoire contre l’obscurantisme religieux, il constitue tout autant un ardent plaidoyer féministe et un manifeste antiraciste. Lors de sa réédition en 1946, Shaw insistait sur « l’importance d’un tel message dans la crise mondiale actuelle ». Son utilité n’est pas moindre aujourd’hui. 

Bernard Shaw (1856-1950) est né à Dublin d’une famille d’origine anglaise. En 1876, il rejoint sa mère qui a quitté le foyer conjugal pour l’Angleterre. Il ne retournera en Irlande que 29 ans plus tard. Il se rapproche en 1884 de la Fabian Society, dont il devient un membre actif. En 1897, le succès lui vient enfin avec sa pièce The Devils’s Disciple. Le triomphe de sa Saint Joan à Broadway lui vaut le prix Nobel de littérature en 1925. Essayiste politique, il publie The Intelligent Woman's Guide to Socialism and Capitalism (1928) marqué par la pensée marxiste, puis The Crime of Detention (1946) sur la condition des prisonniers. Sa dernière pièce est écrite en 1950, l’année même de sa mort à 94 ans.