Un Peter Mayle grand cru, millésimé pur plaisir, à déguster sans modération !

Par pure vanité, le richissime Californien Danny Roth décide de révéler, à travers un portrait flatteur dans le Los Angeles Times, les joyaux de sa cave, une des plus belles collections de grands crus classés au monde. Quelques temps après la parution de l'article, sa cave est cambriolée. Sommée de lui verser trois millions de dollars d'indemnités, son assurance, méfiante, demande à Sam Levitt, ancien avocat reconverti en détective privé et fin connaisseur en vins, de mener l'enquête. Sam part donc... en France, évidemment, patrie du vin, de la bonne chère et des jolies femmes. Bien vite aidé par une charmante collègue française, notre " aventurier gastronome " va, en même temps qu'il remonte la piste des dives bouteilles et de leur étonnant voleur, entraîner le lecteur dans un délicieux itinéraire gustatif et sensoriel des vignobles bordelais aux terrasses ensoleillées de la Canebière.

RÉSUMÉ



Magnat californien et grand collectionneur, Danny Roth est très fier du bel article que lui a consacré le Los Angeles Times, dans lequel, pour la première fois, est révélée au monde sa grandiose collection de somptueux crus classés. Hélas, pendant les vacances de Noël, sa cave est cambriolée et toutes ses plus belles bouteilles disparaissent. Un cambriolage de haut vol, particulièrement habile, qui n'a certainement pas effectué par de vulgaires petits malfrats locaux... Roth se montre désespéré. Et se retourne aussitôt vers son assurance, incarnée par la très belle Elena, qui, dubitative (il y a litige sur les termes du contrat et sur la somme), décide de mener une enquête. À cette fin, elle engage le privé Sam Levitt, ex-avocat qui est aussi son ex (et futur...) amant. Mais aussi amateur de bonne chère, amoureux de Paris et des femmes, et également fin connaisseur en vins.

Évidemment, Sam s'envole pour la France. À Paris, il doit rencontrer un intermédiaire secret dénommé Axel (rencontre prétexte à de tordantes digressions parisiennes...). Lequel Axel l'oriente vers Bordeaux, où Sam doit retrouver Sophie, censée l'aider à faire avancer son enquête dans les plus grands châteaux du bordelais : car, Sam en est intimement convaincu, le commanditaire du vol ne peut être qu'un amateur exceptionnel, un collectionneur lui aussi. À Bordeaux, divine surprise : Sophie n'est pas la quinquagénaire moustachue à laquelle Sam s'attendait, mais une très jolie femme, en instance de divorce, et comme lui gastronome. D'emblée, ces deux-là s'entendent à merveille (sans oublier d'écumer, pour le plus grand plaisir du lecteur, les bonnes tables et les bonnes caves de cette magnifique région, prétexte à de nouvelles digressions œnologiques et joyeuses). Leurs incursions dans les domaines bordelais les mettent sur une nouvelle piste : partout où ils vont, ils se rendent compte qu'ils sont précédés par l'œnologue des entreprises Reboul. Surnommé "le Berlusconi français", Reboul est un industriel marseillais, aujourd'hui à la tête d'un empire de milliardaire, connu pour ses diatribes populistes, sa vanité, sa cave fabuleuse - mais aussi une personnalité extrêmement populaire : il finance l'Olympique de Marseille...

Voici donc nos deux gastronomes aventuriers en route vers Marseille (par le chemin des écoliers, il y a tant de bons restaurants et de beaux paysages entre Bordeaux et la cité phocéenne...). Là-bas (où se déroule une bonne partie de l'intrigue), ils parviendront à identifier le coupable (Reboul, en effet). Mais se débrouilleront - en volant à leur tour les bouteilles ! - pour le mettre hors de cause : le personnage leur est éminemment sympathique (au lecteur aussi) ; il n'a pas agi par cupidité mais par amour des choses françaises (il ne supportait pas qu'un Américain possède des crus prestigieux!). Et puis ils ont la bénédiction d'Elena : faire réapparaître les bouteilles comme par enchantement, les ramener à Los Angeles et les rendre à Roth sans autre forme de procès coûtera moins cher à son assurance que de lancer des poursuites légales contre le voleur...