Une vie intranquille

Sonia Steinsapir (1912-1980), née en Russie à l’époque des Tsars, a vécu en Crimée, à Berlin et Moscou avant d’émigrer à Paris en 1936. Inspirée par l’expressionisme allemand et le constructivisme russe, elle devient étudiante à l’École des Beaux-Arts de Paris et se destine à une carrière d’artiste. Victime de l’antisémitisme sous l’Occupation, elle est internée dans les camps français de Mérignac et de Poitiers. Elle partage le quotidien d’internés dits Nomades, Manouches, Gitans, Rom et Voyageurs et réalise l’un des rares témoignages graphiques des persécutions antitsiganes en France. Elle parvient à résister, s’évade et vit cachée à Paris de 1942 à 1944. Reprenant le cours de sa vie, malgré les blessures de la guerre, elle est tour à tour illustratrice, dessinatrice, puis archiviste au Musée national des Arts et Traditions populaires. Elle poursuit une œuvre inclassable qui témoigne d’une vie traversée par les soubresauts et les drames du xxe.

Cette enquête, menée par Ilsen About, à partir de nombreuses archives, a permis de reconstituer le destin singulier et les chemins d’une vie bouleversée et intranquille.

Les œuvres de Sonia Steinsapir sont présentes dans les collections du musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée (Mucem) et du musée d’art et d’histoire du Judaïsme (mahJ).

Ilsen About est historien, chargé de recherche au CNRS et membre de l’Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux (IRIS) à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Ses recherches portent sur l’histoire contemporaine des mondes rom en Europe et sur l’antitsiganisme au XXe siècle. Il est notamment l’auteur de l’ouvrage Lumières des Saintes. Le pèlerinage des Gitans aux Saintes-Marie-de-la-mer.