Devenu Président de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne en 2000 à l'issue d'un incroyable coup de force, Patrick Aebischer a hissé une école d'ingénieurs qui évoluait dans l'ombre de sa grande sœur zurichoise dans le top 10 des meilleures universités scientifiques d'Europe. En dix ans, l'EPFL a enregistré la plus forte progression dans le classement mondial des Universités de Shanghai en y gagnant 100 places. Le QS World University Ranking la classe désormais 19ème université du monde alors qu'elle était au 117ème rang en 2007. Tout indique que ce n'est qu'un début. Patrick Aebischer vise le top 10.
Des victoires du voilier Alinghi dans l'America's Cup au leadership du Humain Brain Project, le plus grand projet de recherche européen depuis le CERN et la fusée Ariane, en passant par le tour du monde en avion solaire ou le Rolex Learning Center couronné par un prix Pritzker, le Nobel de l'architecture, Patrick Aebischer a mobilisé près de trois milliards de francs suisses de fonds externes autour d'une myriade de projets. Cette dynamique fait de son campus une marque mondiale comme Oxford ou Harvard. Les ministres comme les patrons des plus grandes entreprises, de Google à Samsung, défilent à Lausanne pour s'inspirer de l'EPFL, quand ce n'est pas pour y installer des centres de recherche comme Logitech ou Nestlé.
Comment ? Pourquoi ? Bien sûr, il y a l'aplomb, le charme et le sens politique invraisemblable du personnage, ainsi que le formidable réseau qu'il a su réunir, de partenaires politiques, économiques et académiques, à un niveau international. Mais rien n'aurait été possible sans le contenu scientifique. Patrick Aebischer, lui-même, n'a jamais abandonné ses propres recherches à la pointe des neurosciences. Elle lui donne la force de mener par l'exemple. Et de deviner le futur. Au fond, ce qu'a entrepris l'humaniste Patrick Aebischer, c'est une renaissance de l'université européenne. C'est crucial pour notre avenir collectif.