Le gang qui a défrayé la chronique en braquant une banque à Exeter fait de nouveau parler de lui. Le bruit court que le cerveau, Oliver Leach alias le diplomate, se serait réfugié sur le continent en emportant avec lui le gros du butin. Ses anciens complices, qui ont dû s'enfuir les mains vides, veulent récupérer leur part. Ils n'hésitent donc pas à enlever la fille d'Oliver, Lynette, pour obtenir une rançon. En bon flic, Colin Harpur soutient Patsy, la mère de la jeune fille, mais cherche aussi à savoir où se cache son mari. Flics et voyous se côtoient dans de savants chassés-croisés orchestrés par Bill James, dans une vision à la fois sombre et drôle de leurs mondes. Mais au milieu de ce jeu de massacre grinçant, l'auteur sait ménager des moments de sincérité, rappelant ainsi l'humanité de ses personnages.

« De tous les écrivains qui s'aventurent sur ce territoire crépusculaire où flics et voyous avancent leurs pions, James doit être le plus drôle... » The Sunday Times