Le 21 mars 1946, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, fut créé l'Air Defense Command de l'US Air Force, sous le commandement du général George B. Stratemeyer. À cette époque, l'Amérique est le seul pays à posséder la bombe atomique, et peu de responsables de la défense américaine accordent une quelconque priorité à la défense aérienne du territoire national. En quelques années cependant, tout allait changer, et dès 1949, l'idée selon laquelle des bombardiers soviétiques pourraient un jour attaquer des villes américaines s'imposa suffisamment pour que cette stratégie soit entièrement revue : la guerre froide avait commencé. Celle-ci allait conditionner, durant toute la seconde moitié du XX^e siècle, les technologies appliquées à l'avionique militaire, mais un autre facteur advenu à la fin de la Seconde Guerre mondiale allait également révolutionner l'univers de l'aéronautique, jusque dans le domaine de l'aviation civile : la propulsion à réaction. Cet ouvrage remonte à cette époque charnière de l'après-guerre pour évoquer ensuite la création de la Strategic Air Command, le saga du vol vertical et la dynastie des avions Dassault en France. Les avancées technologiques dans le sphère militaire favorisent au cours des années 50 l'essor des premiers avions de ligne à réaction et ouvrent la voie au futur développement d'appareils supersoniques ultra-sophistiqués tel le Concorde ou sa jumelle soviétique, le Tupolev Tu-144.