Dans la poussière brûlante d'un pays du Moyen-Orient, au cœur d'un conflit complexe, le nouveau roman ambitieux et féroce de Scott Anderson, une satire impitoyable de l'interventionnisme américain, et la chronique de quelques Occidentaux abandonnés dans un palace décrépit.

David Richards, diplomate de trente-quatre ans, coule des jours nonchalants à l'ambassade américaine du Kutar, un obscur royaume arabe. Il passe ses journées à coordonner de vagues projets de développement économique, ses soirées dans les cocktails mondains, et ses nuits auprès des épouses désœuvrées des expatriés locaux, indifférent à la situation critique du pays : depuis peu, les tensions croissent dangereusement entre le gouvernement et les tribus rebelles des montagnes, jusqu'à l'affrontement. L'ancienne colonie britannique perdue sur la carte sombre alors dans la guerre civile.
Les étrangers sont évacués. Sauf David, qui décide de rester et s'installe au Moonlight Hotel, l'ancien palace de la ville, en compagnie de quelques expatriés. Parmi eux, Amira, une princesse kutari de retour de Londres, dont David ne tarde pas à tomber amoureux.

Les jours passent. Révolté par l'abandon du Kutar par la communauté internationale, David va tenter le tout pour le tout afin de sortir le pays de l'impasse. Le résultat aura le goût amer de l'ironie...