Une cinquantaine d'auteurs, cinq cents photographies et documents inédits accompagnent ce voyage dans l'histoire de la présence des Suds et des migrations issues des outre-mers en Rhône-Alpes et en Auvergne. De 1872 à aujourd'hui, c'est une exceptionnelle diversité des cultures, des mémoires et des récits qu'offre cet ouvrage, sixième volet d'une collection exceptionnelle sur les immigrations des Suds en France.

Les régions Rhone-Alpes et Auvergne, de Lyon à Vichy, de Saint-Etienne à Grenoble, de Valence à Clermont-Ferrand, et jusqu'en Saône-et-Loire, ont entretenu - et entretiennent encore - une relation unique avec ces voyageurs, travailleurs, artistes, soldats et rapatriés venus des Suds. Depuis la fin du XIXe siècle, Lyon a été une Capitale des outre-mers qui a rivalisé avec Bordeaux et Marseille et joué un rôle majeur dans l'entreprise coloniale ou en Extrême-Orient. Le temps des expositions coloniales et ethnographiques accompagne l'entrée dans le XXe siècle et inaugure un flux continu vers la métropole. Cette présence est alors marquée par l'arrivée d'hommes et de femmes venus des quatre coins du monde : travailleurs et étudiants chinois, familles et réfugiés arméniens, soldats et étudiants d'Afrique noire, militaires, travailleurs et militants du Maghreb, recrutés indochinois et rapatriés vietnamiens ou d'Algérie...
Ce livre est aussi l'histoire d'un regard posé sur ces centaines de milliers de migrants qui sont aujourd'hui une composante essentielle de l'identité locale, mais il est aussi une sorte d'album de famille qui invite à un voyage dans la mémoire. Car, toutes les identités se croisent, tous les paradoxes prennent forme, tous les engagements s'affirment, tous les rêves s'annoncent dans ce récit, riche d'une histoire sans équivalent en métropole.
À travers des centaines d'images exceptionnelles et inédites rassemblées dans cet ouvrage, on a le sentiment que ces régions traversées par le Rhône, la Loire et l'Allier sont un espace unique ouvert sur les cultures du monde.

1872-1914. Le temps des colonies et du rêve d'ailleurs,par Pascal Blanchard - Visiteurs officiels - Fascination lyonnaise pour l'Asie - L'exposition coloniale de 1894 - Le rendez-vous de l'Empire - Fantasmes et imaginaires - Exhibitions ethniques - En route pour le Creusot... - Premières rencontres ! - Publicités exotiques - Mises en scène coloniale (1914) - Des pousse-pousse à Lyon - Indigènes ! 1915-1924. Chassé croisé,par Nicolas Bancel et Pascal Blanchard - En route pour le front - Hivernage et hôpitaux à l'arrière - Travailleurs et soldats indigènes - Travailleurs " asiatiques " - Autre regard - L'Institut franco-chinois - Mise en scène coloniale - Mission et colonisation - 1939-1945. De la révolution impériale à la Libération, par Éric Deroo et Sandrine Lemaire - 1940 ! - Prisonniers - MOI et travailleurs étrangers - Amitiés africaines - Vichy, capitale d'Empire - Les apothéoses impériales - Maquis et libérateurs - Libération et victoire - 1946-1967. D'une guerre à l'autre, par Nicolas Bancel et Aïssa Kadri - Ghettos et bidonvilles - Marcelle Vallet, un autre regard - Mineurs - Des colonies à l'ASSE - De l'Indochine à l'Algérie - Le combat pour lindépendance de l'Algérie - Fin d'empire... - Les rapatriés : pieds-noirs et harkis - L'appel aux travailleurs - Au quotidien... - 1968-1980. Immigrations post-coloniales, par Léla Bencharif - Nouvelles dimensions urbaines - Le temps de la relégation et des foyers - OS, OQ et OP - Le temps des grèves - Sociabilités immigrées - Seconde génération... - 1981-1986. Nouvelles générations et conscience politique, par Ahmed Boubeker - Travail et syndicat - Le temps des révoltes - Les marches... - Des luttes antiracisme aux premiers élus - Regard sur la ville - Nouvelles diasporas - Nouvelles visibilités - Carte de séjour - 1997-2007. Mémoires, cultures et oppositions, par Abdellatif Chaouite - Métissages urbains - Identités, identités... - Regards au féminin - Travailler et vieillir... ici - Paroles et musique - Dieux du stade - Le corps revendique... - Le temps des mémoires.