Après son départ de l'Élysée en 2007, Jacques Chirac fut le
premier ancien Président à connaître une " vraie " retraite, sans
l'idée d'un possible retour à la vie politique, comme Giscard,
Sarkozy ou Hollande, et sans être presque aussitôt, rattrapé par
la mort, comme De Gaulle ou Mitterrand.
Ces douze années furent celles d'un lent déclin et d'un douloureux
enfoncement dans la nuit. Mais avant que la maladie ne
le paralyse, elles furent également riches en activités de toute
sorte (le Conseil constitutionnel, sa Fondation, ses Mémoires,
mais aussi ce procès auquel il n'assista pas), nourries d'amitiés
fi dèles mais aussi de quelques rancoeurs. Elles furent surtout
marquées par un regain spectaculaire de sa popularité, qui a
éclaté à l'occasion de son décès.
À quoi ressemblaient les journées de l'ancien chef de l'État ?
Quel regard portait-il sur ses différents successeurs ? Comment
vivait-il sa popularité renaissante ? Quels rapports, à la fois tendres
et tumultueux, entretenait-il avec son épouse Bernadette ? C'est
à toutes ces questions, et à bien d'autres encore, que Bruno Dive
a tenté de répondre dans un livre qui fi t sensation, lors de sa
parution en 2011, et dont sort aujourd'hui une version réactualisée
avant, puis après son décès.
Sa dernière apparition publique remonte à novembre 2014,
c'était lors de la remise annuelle du prix de la Fondation Chirac,
dans " son " musée au quai Branly qui porte désormais son nom.
Depuis février 2011, à la veille de son procès, il ne s'est plus
exprimé, sauf deux fois, brièvement, l'une en juin 2011 pour dire
qu'il " voterait Hollande ", l'autre à l'automne 2014 pour exprimer
sa joie de revoir Alain Juppé revenir dans la course à l'Élysée. À
chaque fois, son avis a compté et fait parler... jusque dans son
propre foyer, où les divergences avec Bernadette étaient devenues
de notoriété publique.