Né de l'improbable rencontre d'un garde forestier anglais et d'une jeune Indienne, Pran Nath grandit à Agra dans la vaste demeure d'un riche avocat cachemiri, qui a épousé sa mère par un mariage arrangé. À la mort de son père adoptif, le secret de sa naissance honteuse est révélé, et Pran, " demi-roupie " mal blanchie, est jeté à la rue. Et c'est ainsi que débute le périple du jeune homme, dans une Inde coloniale qui se cherche autant que lui. Tour à tour favori d'un officier de Sa Majesté, caïd des faubourgs de Bombay et étudiant modèle d'Oxford, Pran Nath va apprendre à revêtir comme une seconde peau les identités que le destin voudra mettre sur sa route.

" Au fil de cette saga, nourrie de coups tordus, de coups en vache, de crimes et de désillusions, Kunzru fait rire, dérange et enchante. La critique britannique la plus féroce l'a immédiatement reconnu comme un maître et elle ne s'est pas trompée. "
Philippe Trétiack, Elle