Ambrose Ribbon est un célibataire affligé d'une manie étrange : il repère les erreurs et coquilles dans les romans qu'il achète et écrit aux auteurs des lettres furibondes. Il déteste particulièrement un livre intitulé Demogorgon. Mais le contenu de ce livre  notamment la présence d'une momie aux pouvoirs maléfiques - va peu à peu l'obséder et le plonger dans la terreur...
Cette histoire donne le ton du présent recueil : elle montre la puissance que Ruth Rendell accorde aux pouvoirs de la fiction et de l'imaginaire et la subtilité du passage qu'elle ménage entre le réel, l'angoisse et le fantastique.
Comment un homme peut en arriver à «négocier» avec une guérisseuse la vie de son épouse contre celle de sa petite-fille ; comment les habitants d'un village se liguent contre un nouvel arrivant au point de le menacer de mort... Telles sont quelques-unes des situations étranges auxquelles l'art de la romancière parvient à conférer une réalité saisissante  et oppressante.