Lorsque Abby Dolan prend ses fonctions aux urgences de l'hôpital de Patience, elle est heureuse : la région lui plaît et son fiancé vient d'être recruté par l'usine locale de piles au cadmium. Tout va bien... jusqu'au moment où elle est confrontée à un problème médical inquiétant et incompréhensible : des patients souffrent d'APNI (affection patente non identifiée). Le cadmium en est-il responsable, comme le soutient son collègue le Dr Alvarez ? Cependant un autre médecin, Franklin, spécialiste d'environnement, a fait une découverte qui met sa vie en péril : un laboratoire militaire clandestin, dans une partie souterraine de l'usine, où l'on testerait des armes chimiques en prenant pour cobayes les malades de l'hôpital. Lorsque son fiancé, à son tour, présente des troubles, Abby se lance impétueusement à la recherche de la vérité. Et dans l'ambiance survoltée des urgences, la tension monte, au fil de ce suspense haletant dû à l'auteur de Traitement spécial.