En ce 15 août 1953, la fête de l'Assomption bat son plein à Elephant Park, un quartier de Cleveland, dans l'Ohio. Le boulanger Rocco LaGrassa, qui vit seul depuis le départ de sa femme et de ses trois enfants, recoit un courrier lui annonçant la mort d'un de ses fils dans un camp de prisonniers en Corée du Nord. Bouleversant ses habitudes, il décide de fermer sa boutique afin de se rendre dans le New Jersey pour réunir sa famille. Dans son sillage apparaît une série de personnages croisés dans cette foule de carnaval, parmi lesquels Mme Marini, une faiseuse d'anges vieillissante, Lina, une étrange couturière, Ciccio, son fils... Plongeant dans leur conscience et leurs histoires à travers plusieurs décennies, l’auteur dépeint un microcosme habité par ces figures singulières, issues de l'immigration, en quête de leur identité véritable.

Il y a surtout dans ce premier roman un souffle poétique et une ambition d’écrivain tels qu’on n’en rencontre que très rarement dans la littérature américaine. Brice Matthieussent.

Magnifique, doux-amer et fulgurant. Booklist.