Un mystérieux correspondant informe un jour Raphael Lipkin que la trace de son ami Pedro, héros disparu en 1946 alors qu'il effectuait, de l'autre côté du rideau de fer, l'une de ses périlleuses « missions  spéciales », pourrait bien se trouver dans un asile d'aliénés new-yorkais...
Se faisant engager comme bibliothécaire, Raphael Lipkin, pendant des mois, va côtoyer les pensionnaires de l'asile, partager leur vie, écouter leur délire - scrutant jour après jour sur leurs visages l'invisible indice qui doit le mettre sur la piste. Réussira-t-il ? Trouvera-t-il la clef de l'énigme ? Pedro est-il vraiment, d'ailleurs, le pur héros qu'il a idéalisé ? Folie des hommes. Folie du monde. Folie de Dieu lui-même. C'est toutes les figures de la démence que croise - et traque -cet étrange enquêteur parti à la recherche de sonpassé et n'y retrouvant que des ombres.
Ce livre est écrit comme un roman policier. Il se lit comme un récit d'aventures. Il a la portée d'une grande fable métaphysique.