Au IVe siècle, à Alexandrie, les frères chrétiens traquent impitoyablement les derniers adeptes des cultes païens. Pendant ce temps, Marie, prostituée rebelle à la beauté légendaire, s'abandonne dans la ville à tous les élans de sa sensualité. Mais un jour, repoussée d'une église, elle ressent un appel qui inverse la force de ses passions. Portée par un élan mystique, elle part chercher dans le désert l'infini et l'absolution.
Dans Marie d'Égypte, Jacques Lacarrière retrace le destin de Marie l'Égyptienne, prostituée devenue l'une des saintes les plus singulières de la chrétienneté. Avec ce bref roman, il propose au-delà des religions une spiritualité où se retrouvent les vertiges du corps et de l'âme, la tension entre le désir et l'ascèse. Le texte fut publié pour la première fois en 1983, il était mystérieusement tombé dans l'oubli depuis.