Qu'éprouve-t-on réellement lorsqu'on vit au degré zéro de la misère humaine ? Que signifie être mendiant et intouchable dans l'Inde moderne ? Que ressent-on au plus profond de soi-même lorsqu'on devient pur objet de mépris, poussière anonyme dans la multitude humaine ? C'est en obéissant à des curiosités de cette sorte que l'auteur de ce livre a choisi de vivre une extraordinaire expérience.

Après avoir appris l'hindi, s'être fait foncer la peau et teindre les cheveux, Marc Boulet s'est mêlé pendant plusieurs semaines aux mendiants et intouchables de Bénarès en Inde. Il a mendié à leur côté, a partagé leur condition et souffert des mêmes humiliations. Dans ce livre, il remet en forme des notes qu'il a prises pendant ces longues semaines.

Un témoignage sans équivalent mais aussi un portrait sans complaisance de l'Inde moderne qui demeure largement gouvernée par le système des castes pourtant aboli par la constitution.