Les sociologues sont souvent vus comme des spécialistes des " problèmes sociaux " et les critiques qu'ils portent sur les institutions qui mettent en œuvre la protection sociale les exposent à être considérés comme des " sociologues d'État ". L'expression est significative d'une manière française de poser la question de l'utilité des sciences sociales – contester ou servir – et porte l'empreinte de la double entreprise durkheimienne de fondation de la sociologie et de promotion d'une certaine conception de l'État social. Mais cette tradition et cette vision hexagonales sont loin d'être les seules qui colorent les relations ambivalentes entre chercheurs et décideurs politiques. Les débats autour de la neutralité axiologique, toujours renaissants, en témoignent.
Quelles intelligences – effets de connaissance, d'intelligibilité ou de vérité – attendre de la confrontation de la science, définie par la cohérence, et de la politique, vouée au flou ? Cet ouvrage se veut une contribution à l'instruction de cette question. Après une introduction aux grands thèmes des rapports entre la recherche en sciences sociales et la politique dans leurs dynamiques contemporaines, onze études de cas offrent trois registres de réflexivité sur les configurations d'expertise.
Comment les envisager, avec le recul temporel, comme des succès ponctuels pour les sciences sociales ? Quel recul critique appellent-elles quand elles s'adossent à un référentiel du savoir efficient ? Comment, dans le cours même de son enquête, le chercheur doit-il faire avec des attentes de visions expertes ? Autant d'angles pour saisir, dans le croisement de leurs ancrages, les incertitudes d'un État social en action et celles d'une science se faisant.

Introduction générale
La force des idées dans les situations d'expertise, par Marielle Poussou-Plesse
Prologue
La profession et la vocation du sociologue politique,Dialogue entre Jean-Claude Barbier, Bruno Jobert, Bruno Palier, Frédéric Pierru et Gisèle Sapiro
I / Études de " succès " en sciences sociales
Introduction, par Marielle Poussou-Plesse
1. Des chercheurs en gestion au service de la réforme hospitalière (années 1970-2000) ?, par
Renaud Gay
2. Politiques britanniques de la drogue (1985-1997) : un succès pour la sociologie ?, par
Hervé Hudebine
3. Une écologisation précipitée du social ? Au-delà de " la précarité énergétique ", par
Joseph Cacciari
4. " L'exclusion " : fortune politique et sociologique d'un mode de désignation de la question sociale (années 1970-1990), par Géraud Lafarge
II / Évaluations sociologiques alternatives
Introduction, par Nicolas Duvoux et Marielle Poussou-Plesse
5. Droit à l'eau : une mise en œuvre ambivalente en France et en Angleterre, par Marie Tsanga Tabi
6. Le détour expérimental du RSA : le chercheur à l'épreuve de l'évaluation, par Nadia Okbani
7. RMI, RSA : projets politiques et performances sociales, par Bernard Gomel, Dominique Méda et Evelyne Serverin
III / Retours sur enquêtes
Introduction, par Olivier Giraud et Marielle Poussou-Plesse
8. La fermeture du service public de l'emploi est-elle structurelle ?, par Jean-Marie Pillon et Claire Vivès
9. L'enquêteur face à la protection sociale ou la protection sociale face à l'enquêteur. Immersion dans un ministère philippin, par Pablo Diaz
10. Mener l'enquête dans un contexte de refondation d'une politique de logement. Opportunités et risques d'instrumentalisation, par Marie Lanzaro
11. La culture politique, variable mésestimée de la diversité de la protection sociale en Europe, par Jean-Claude Barbier
Conclusion.
La sociologie, l'évaluation et les tremblements de terre, par Jean-Claude Barbier
Les auteurs.