Paris, 1841. Le jeune Émile, étudiant à la Faculté de Médecine, se voit confier son premier patient par son père, le célèbre docteur Blanche, qui mène d'une main de fer sa clinique pour aliénés au sommet de la colline Montmartre. L'homme qui vient d'être amené dans leurs murs en pleine crise de démence n'est autre que le célèbre Gérard de Nerval. En proie à la folie, perdu entre rêve et réalité, tenant un discours décousu et terrifié, l'artiste refuse de parler à quiconque... sauf Émile. Le sang dont il est couvert serait celui d'une jeune femme qu'il nomme Isis. Est-elle le fruit de son imagination délirante ? Est-elle morte ? Si oui, a-t-elle été assassinée par le poète ou bien n'a-t-il été qu'un témoin impuissant ?
Du Tout-Paris lettré du XIXe siècle à la préfecture de police, rue de Jérusalem, Émile Blanche entreprend de résoudre cette mystérieuse affaire, oscillant entre ses obligations d'apprenti médecin et ses nouvelles missions d'expert légal.