Comment le Val de Loire a-t-il été le centre névralgique de la France au point qu’Orléans ait été envisagée comme capitale au xie siècle ?
Continuel bastion politique, le Val de Loire a occupé une place particulière dans la formation du royaume de France. Lieu d’affirmation du pouvoir, la région a été la résidence principale des monarques de 1418 à 1528. Points d’ancrage et théâtres de leur politique, les châteaux sont devenus la scène d’épisodes clés, tels la rencontre entre François Ier et Charles Quint à Chambord, en 1539, ou l’assassinat du duc de Guise sur ordre d’Henri III, au château de Blois, en 1588.
Foyer culturel, le territoire ligérien s’est affirmé comme un pôle artistique et intellectuel. Son architecture et son art des jardins à la Renaissance, ses salons intellectuels et littéraires au xviiie siècle – que fréquentent Voltaire, Rousseau ou encore Diderot – ont contribué au rayonnement de l’esprit français.
Barrière militaire, le Val de Loire a constitué, à maintes reprises, un ultime recours. En 732, la bataille de Poitiers a marqué l’arrêt de l’expansion des troupes omeyyades et fondé la réussite carolingienne. En 1429, Jeanne d’Arc a fait basculer l’issue de la guerre de Cent Ans en levant le siège d’Orléans. Et, en juin 1940, de Gaulle en appelait encore à « la ligne de la Loire » pour repousser l’ennemi.
Suivant le cours de l’histoire de France depuis le Moyen Âge, Jean Vassort pose un regard neuf sur le rôle stratégique du Val de Loire dans la construction du pays, qui, entre intrigues et grandes manœuvres, fait figure de véritable arrière-cour du pouvoir.