Tout commence dans le ghetto. Tout commence à Slonim, en actuelle Biélorussie. En un an et demi d’occupation, les nazis y massacrent près de 30 000 juifs. Parmi eux figuraient des très proches d’Élise Marienstras. Mais comment parler d’un lieu quand il n’existe plus ? d’une époque quand elle s’est évanouie ? de Slonim quand il n’en subsiste que quelques images qu’il faut exhumer, autrement dit presque rien ?

Slonim est “un symbole plus qu’un objet, une évocation plus qu’un souvenir, un mythe plus qu’une réalité”. Cette réalité, Élise Marienstras tente de la reconstruire au fil du récit de sa vie. Derrière les souvenirs et les évènements se déploie l’itinéraire d’une intellectuelle juive, du ghetto au neuvième arrondissement de Paris, du kibboutz des débuts d’Israël aux amphithéâtres de la New York University. Des visages entrevus – celui d’Elie Wiesel, persuadé d’avoir rencontré, au détour d’une rue parisienne, l’un de ses anciens compagnons de camp – aux événements traversés – mai 68 dans les défilés, la ferveur communiste et les désillusions inévitables – c’est tout un pan de l’histoire du XXe siècle que le lecteur arpente. Sans oublier l’histoire d’un couple : Élise et Richard. Mais Slonim n’est jamais loin.

Ce texte touffu, souvent intime, toujours subtil, se penche sur les blessures que l’Histoire laisse dans son sillage. Les témoignages émergent du brouillard. Ceux qui survivent à la destruction et à la négation des hommes portent, malgré eux, le poids de visages et de mondes engloutis.